Le darwinisme est en réalité une théorie du système évolutif proposée par Charles Darwin comme explication de l’altération naturelle. Cela dénote le point de vue particulier de Darwin selon lequel l’évolution est principalement alimentée par un choix entièrement naturel. À partir de 1837, Darwin a commencé à travailler autour de l’idée désormais bien comprise que l’évolution est essentiellement provoquée par l’interaction de 3 principes : (1) la variance – un aspect libéralisant, que Darwin n’a pas tenté de décrire, trouvé dans toutes les formes de la vie; (2) l’hérédité – la force conservatrice qui transmet une forme naturelle comparable d’une génération à une autre ; et (3) les ont des difficultés d’existence – qui déterminent les variations qui conféreront des avantages dans une atmosphère donnée, modifiant ainsi les variétés par le biais d’un taux de reproduction sélectif. Sur la base de connaissances plus récentes, le néo-darwinisme a remplacé l’idée précédente et l’a purgée de la connexion résiduelle de Darwin avec l’idée lamarckienne d’héritage des figures acquises. Les connaissances actuelles sur les systèmes d’hérédité sont telles que les scientifiques contemporains peuvent différencier de manière plus satisfaisante que Darwin entre la variance physique faiblement héritable et la variance du type véritablement héréditaire. La discussion centrale de la théorie de l’évolution de Darwin commence par l’existence de la variation génétique. L’expérience de l’amélioration des animaux de compagnie et des plantes avait montré à Darwin que des variantes pouvaient être créées qui seraient « utiles à l’homme ». Ainsi, a-t-il raisonné, des variantes doivent se produire dans la nature qui sont favorables ou utiles d’une manière ou d’une autre à l’organisme seul qui a des difficultés à exister. Les variantes favorables sont celles qui augmentent les chances de réussite et de procréation. Ces variantes avantageuses sont conservées et multipliées de génération en époque au détriment des moins avantageuses. C’est le processus appelé choix entièrement naturel. Le résultat du processus est un organisme bien adapté à son atmosphère, et le développement s’ensuit fréquemment. Le choix entièrement naturel peut donc être défini comme la reproduction différentielle de versions génétiques optionnelles, décidée par le fait que certaines versions augmentent les chances que les organismes qui les possèdent réussissent et se recréent avec plus de succès que les micro-organismes porteurs de variantes alternatives. La sélection peut survenir à la suite de variations de la survie, de la fertilité, du prix du développement, de l’accouplement ou de toute autre partie de la période de style de vie. Toutes ces distinctions peuvent être intégrées sous le terme de reproduction différentielle car toutes conduisent à un choix entièrement naturel dans la mesure où elles ont un impact sur la quantité de descendance qu’un organisme laisse. Darwin a pris soin de faire en sorte que la compétition pour des ressources limitées mène à la survie des concurrents les plus efficaces. Néanmoins, un choix entièrement naturel peut survenir non seulement en raison de la compétition, mais également en raison d’une partie de l’atmosphère physique, comme les mauvaises conditions météorologiques. De plus, une sélection entièrement naturelle se produirait même lorsque tous les membres d’une population mourraient exactement au même âge, simplement parce qu’un certain nombre d’entre eux auraient pu créer plus de descendants que les autres. Le choix naturel est quantifié par un critère connu sous le nom de forme physique darwinienne ou de forme physique des membres de la famille. La forme physique au sein de cette perception est la probabilité relative qu’une caractéristique génétique soit reproduite ; c’est-à-dire que le niveau de forme physique est un moyen de mesurer l’efficacité de reproduction de la caractéristique. L’évolution biologique est la méthode d’altération et de diversification des êtres vivants avec le temps, et elle a un impact sur tous les aspects de leur vie – morphologie (forme et structure), physiologie, comportement et écosystème. À la base de ces changements se trouvent des modifications des composants héréditaires. Par conséquent, dans les conditions génétiques, l’évolution comprend des changements dans la constitution héréditaire de l’organisme. Le développement peut être vu comme une procédure en deux étapes. Premièrement, la variation génétique a lieu ; deuxièmement, séminaire entreprise la sélection consiste en les versions génétiques qui seront transmises avec le plus de succès aux générations suivantes. La variance héréditaire implique également deux systèmes : la mutation impulsive d’un variant en un autre ainsi que le processus sexuel qui recombine ces variants (voir recombinaison) pour créer une multitude de variations. Les variantes qui se produisent par mutation ou recombinaison ne sont généralement pas transmises de la même manière d’une génération à l’autre. Certains peuvent apparaître plus fréquemment car ils sont favorables à l’organisme ; la régularité des autres peut être déterminée par des accidents dus au hasard, appelés dérives héréditaires.